玉溪地处云贵高原西缘的滇中腹地，素有“一地四乡”美誉（生命起源地、聂耳故乡、云烟之乡、花灯之乡、高原水乡）。全市国土面积1.5万平方公里，辖二区七县，居住着汉、彝、回、哈尼、苗等20多种民族，2016年年末全市常住人口为237.5万人。

玉溪市处于低纬度高原区，属于亚热带季风气候，日照充足、温和湿润、四季如春。中心城区年平均气温15.4-24.2℃。境内河流交错，有抚仙湖、星云湖、杞麓湖三个高原湖泊。山地、峡谷、高原、盆地星棋分布。平均海拔在1800米左右，最低海拔327米。

玉溪为云南省经济强市，是全省地方生产总值超千亿的四个城市之一，综合经济实力在中国西部城市居中上水平。2016年全市完成现价生产总值（GDP）1311.9亿元，按可比价计算增长7.6%。其中，第一产业135.0亿元；第二产业685.3亿元；第三产业491.5亿元。三次产业结构比例为10.3∶52.2∶37.5。人均GDP达到55389元。一般公共预算收入131.1亿元。