□  郭云春

    赵茂堂，是我的外曾祖（澄江人称为“老祖”）。听外婆说起，他在那个遥远的年代就把藕粉卖到香港和东南亚，我有一种说不出的惊诧，怎么也不可能把他和藕粉联系起来。他过世多年后，我眼前还是能浮现出他的模样来。
        
    老祖印象
    在我的记忆中，他是一个慈祥的人，中等个子，银白色的胡子，一副笑眯眯的样子。他手里时常拄着一根拐杖，走起路来慢腾腾的。冬天，他经常蹲到墙角晒太阳，总是惬意地眯着眼睛。他生活非常勤俭，好衣服总舍不得穿。我们小时候常常把饭吃掉在地上，他就笑眯眯地说：“饭是老天给我们的‘衣禄’，小娃娃浪费饭，要遭雷公公打的。”这句话把我们吓了好一阵子，后来就不敢再把饭吃掉在地上。
    常听外婆说，外曾祖年轻的时候可凶了，全家人都很怕他。那时家里开了好几个商铺，家里的每个人都有分工，谁要是偷懒不完成他分派的任务，连饭都不给吃。我总是不相信，因为他是那么和蔼可亲，常给我们讲一些有趣的故事，并教我们背一些澄江本地的儿歌：“大月亮，小月亮，打发哥哥做铁匠。铁匠高，打把刀，刀又快，割韭菜。韭菜绿，买斤肉，肉又肥。买个瓜，瓜又圆。买只船，船落底，淹死眉眉（澄江土语中对小孩的称谓）我赔你。”还有：“猜中指，打五十，打了五十又五十。老猫不在家，小猫出来弹棉花。弹得三文猫猫钱，买个土大碗，白日装汤吃，晚上做尿盆。”儿歌还有好多，但我已记不得了。
    
    经营有方
    民国时期，赵茂堂创办了永茂祥商号，办起了永茂祥藕粉精制造厂，产品称为“永茂祥藕粉精”，另外还生产在本地很畅销的玫瑰升酒，他的产品当时还向云南省工商会注册了商标。他的藕粉是最有名的，之所以能由昆明销往全国，供不应求，有三个重要的原因：
    其一是他的妻舅黄佩然帮他提供了广阔的销售渠道。他的妻子黄氏是黄佩然唯一的妹子，而黄佩然是民国时期云南省食品协会主席，也是昆明有名的杂货商，他在现今昆明的正义路、威远街一带有一家铺子，专门经营酱菜、烟、酒等百货。两家结亲后，在黄佩然的热心帮助下，外曾祖生产的藕粉、酒等货物就通过马队源源不断驮到他的店里代销。通过这一渠道，“永茂祥藕粉精”走出了澄江，远销省内外，乃至香港。
    其二是他的藕粉选料认真，加工精细，品质上乘。他的藕粉口感较好，性甘味平，气芬芳，调中开胃，通气清热，常食可安神，成了当时达官贵人喜爱的一种营养食品。他的藕粉以澄江本地盛产的味美粉多的鲜藕为原料，采用传统人工精心制作。外曾祖对生产藕粉的每道工序都严格把关，使产品的质量得到了保证。生产出来的藕粉是雪白雪白的小块，贴近鼻子可以闻到澄江藕所特有的香味，用手捏成细末，滑得像今天的小粉一样，用开水一冲，藕香更浓。
    其三是他注重宣传，为使“永茂祥藕粉精”有更加广阔的市场，在其岳父的建议下，他不惜出重金请昆明市“大娱乐”电影院为他家的产品制作幻灯片，在放电影前向观众进行宣传，通过这种方式，使其名扬四海。
    
    澄江荷藕
    澄江历史上盛产荷藕，上市后多数销往昆明，因此在整个澄江坝子都有它的身影。康熙年间，澄江知府裴幰度写过一首七律《南浦荷花》，赞美了澄江的夏日荷花：“绿谷平铺十里长，红蕖袅袅映湖光。风吹菡萏香生韵，雨净琅玕影倍凉。碧斝摘来新翠盖，玉环梦去旧珠房。花神解语羞花貌，懊恨多情比六郎。”透过这首诗，我似乎看到了荷花十里飘香，荷叶随风起舞的胜景。
    我问外婆当时澄江共栽了多少亩荷藕？外婆说，以前每到夏季，出了城一直到跨马村的土路两旁，现在的环城东路到沙河村、一直到抚仙湖土路两旁，小西城、西街子及县城周围东西南三面的秧田里种着几千亩荷藕，满眼都是藕叶荷花，淡淡的荷香弥漫着小城，一望无际的藕叶，随风起伏，点点盛开的粉红荷花在层层荷叶的映衬下摇曳生姿，散发着沁人心脾的清幽荷香，把小城掩映得宁静而诗意，顶着烈日在田间劳作的人们对此浑然不觉。
    澄江怎么会有那么多的秧田，荷藕都种在秧田里，难道就不种稻谷吗？外婆告诉我，在那个时代，澄江人口只有现在的三分之一，水秧是老品种的，一块田播不出多少秧，因此需要很多的秧田。那时的秧田只做育水秧用，因为重茬会对来年的育秧不利。稻谷一般栽在大田里，通常栽一年就够吃三年，当时有句谚语说的是“宁喝稀粥粥，不吃秧田谷”，所以澄江人的传统就是不在秧田里栽秧，通常栽拔完秧后，便栽上了好卖的荷藕。那大片大片的藕田里，除了有碧绿的荷叶，粉红的荷花外，还有很多有趣的动物，如小鱼小虾、鲫鱼等，它们是成群的大雁，长足的鹭鸶，黄野鸭等漂亮水鸟的美食。水鸟在荷叶中欢快地舞蹈，尽情地追逐嬉戏，在水边梳理漂亮的羽毛……我被外婆引进了那个世外的荷塘，在那清新秀丽、自然宁静的荷景中，呼吸着淡淡的荷花香，和水鸟一直快乐地追逐嬉戏。
    澄江荷藕出粉率最高的要数跨马村，藕上糊满了“泥锈”，每节藕刨出时都扭过几道弯来，出粉要比其他村栽出的藕多得多。所以，外曾祖每年都要与跨马村预定鲜藕，跨马村就成了赵家藕粉的原料地。鲜藕上市时仅跨马村送来的就有上百担，而赵家则买来稻谷与他们换鲜藕。
    
    起“賨”集资
    外曾祖虽然是一个商人，但在经商中总是尊崇诚信为本、薄利多销的宗旨，加上他又热心公益事业，商铺每年的经济收入，也只够养家糊口，手头并不宽裕。每年到鲜藕即将上市前，他就要操心着筹集买鲜藕的本钱，而那时小城里没有银行，借高利贷风险很大，他就采用澄江常用的一种称为起“賨”的办法筹集资金。“賨”分为很多种类，而外曾祖常用的是“认賨”“四季賨”“摇賨”。他每年都要把本地有钱的小地主召集到他家来起“賨”，最少也有十二三人，多则七八十人，家里要备办最好的酒席款待客人。他要与这些邀请来的人商量资金的问题，并达成大家赞成的、具有很强约束力的协定。每人认“賨”可以根据自己的经济实力而定，可以认一“賨”，也可以认多“賨”，一“賨”为二十大洋，够买一担稻谷。这伙人凑出的资金，由召集人优先使用，其他人按摇“賨”摇出的顺序依次使用，利息也按使用的先后顺序从高到低制定。一般每“賨”要支付两升稻子的利息，越往后使用的人支付的利息就越低，结束时本金按认“賨”时入进的资金退还，而所有利息都归最后使用的人所有。每人使用这些资金的时间为三个月或半年不等，第一个人用完后要按约定的本息交给下一个人使用，到了约定的时间，如果使用者资金周转不开，那就得去借高利贷来提供给下一个人使用。入“賨”的所有合伙人循环一周后，起“賨”便告一段落，贯穿在其中的是，每个人都要严格遵守约定，诚信为本。
    外曾祖每次起“賨”至少要筹集到足够换三十担至四十担稻谷的本钱，之后，每年农历十月到腊月结束，赵家便进入制作藕粉最忙碌的季节了。