中国共产党领导的在华中敌后坚持抗战的新四军，为抗日战争胜利作出了重大贡献。当年，许多新四军女战士浴血奋战、九死一生，战友们把她们称为“战地红花”。在震惊中外的皖南事变中，30余名新四军女战士不幸被俘，被关押在暗无天日的上饶集中营，她们与敌人顽强抗争，没有一个人变节投降。王美兰就是其中一位铁骨铮铮、誓死不屈的伟大女性。她，无愧于“战地红花”的称号。
    
    投笔从戎奔赴前线
    王美兰，1914年出生于云南省易门县六街坭吉村，其父靠炼铁、购置田地发家后携家人迁居易门县城三会。她是易门县唯一参加新四军的人，也是易门早期的革命人士、云南音乐教育名家王浩兰的五妹。受两个具有民主革命思想的姐姐王咏兰、王浩兰影响，王美兰向父亲争取到了读初中的机会。她刻苦勤奋，立志通过读书改变封建压迫的社会境遇，把民族振兴、国家强盛作为自己追求的理想。1930年，王美兰从昆明女子中学毕业后，考入云南航空学校第三期机械科学习。1935年秋到上海学医，先在伯特利医士班学习，1936年考入仁济医士学校就读。在上海就读期间，她参加了沈钧儒、邹韬奋等“七君子”组织的全国各界救国联合会，满腔热忱融入抗日救国的革命洪流。
    七七事变后，河北沦陷，上海吃紧，全国人民抗日救亡热情高涨，王美兰和同学们也不例外。1937年9月中旬的一天清晨，在中共地下党员、四姐夫刘惠之的帮助下，王美兰和同学田秉秀（后为谭震林夫人）悄然登上了去香港的太古轮。10月初，二人辗转抵达西安，八路军驻西安办事处处长伍云甫热情地接待了她们。经伍云甫介绍，她们赶赴山西临汾城西的刘村参加学兵队。中共上饶县委党史办编著、中共党史出版社1993年8月出版的《黑狱红旗》记述了她们投军的情景：
    到达刘村那天，中共中央北方局书记杨尚昆和八路军驻山西办事处主任彭雪枫一出门就碰上这两个身着薄毛衣、旗袍、高跟鞋的姑娘，身后雇用的4头毛驴驮着许多行李，看上去精疲力竭，模样有些滑稽，忍不住笑问：“你们是来干什么的呀？”她们既羞又气地想“人家好不容易走到这里，不就是参军的，还问来干什么”，眼泪不由自主涌上来。“参军哪有这么多行李呀！”杨尚昆哈哈大笑。
    就这样，在杨尚昆的亲自安排下，她和田秉秀于1938年1月在临汾学兵队参加了学习培训。
    
    战地服务工作受嘉奖
    学习结束后，王美兰被分配到武汉加入新四军，先后在新四军军部战地服务团、新四军三支队民运科、新四军政治部民运部从事战地救护、后勤服务等工作。
    1938年10月，王美兰在安徽泾县新四军军部战地服务团加入中国共产党。其后，她3次参加保卫繁昌、何家湾反“扫荡”战斗及皖南事变等战斗。尤其是在1940年皖南事变前的一次反“扫荡”战斗中，她独自一人接受了发动群众运送军用物资的艰巨任务，在短短两小时内动员200多名农民搬运上千车物资、弹药，受到当时的谭震林师长、政治部主任胡荣书面嘉奖以及师部奖励。
    如今，一张拍摄于85年前的新四军女兵在皖南的珍贵留影，见证了王美兰参加反击敌人第一次对皖南大规模“扫荡”的何家湾战斗的历程。在14个小时的激烈战斗里，尽管敌人出动了飞机、大炮、骑兵、步兵等疯狂进犯，最后还是被新四军打得连夜逃窜。在那次战斗的间隙，王美兰和部分女战士正在平顶山山腰一座破庙前休息，新四军宣传干事汪传福拍下了这张留影。
    
    身陷囹圄誓死抗争
    1941年1月，皖南事变时，王美兰与杨文起、郑平、舒吼三位同志在皖南旌德县孙家渡附近执行任务时不幸被捕，被囚于国民党皖南特训处集中营，后与其他被俘新四军将士转入上饶集中营。彼时，她化名“王轩”，27岁如花绽放的青春瞬间在血雨腥风中饱受摧残。
    上饶集中营用来逼迫“囚犯”招供投降的卑鄙手段令人发指，例如丧心病狂地用扁担打，吊到梁上作“老鹰飞”，坐老虎凳，用纳鞋底的针穿刺腹部，假枪毙、假活埋、站铁丝笼……入狱后，“王轩”受尽非人折磨，先后被毒打得皮开肉绽，坐老虎凳留下累累伤痕……遭受无穷无尽的刑罚和凌辱。几次电刑使她的大脑三个月内几乎丧失了记忆，直到一年后还有严重的后遗症。她白天在酷暑严寒和泥水中劳动，夜晚睡着阴暗潮湿的地铺，吃的是被层层克扣、不带油腥的霉烂饭菜。
    后来，利用形势的发展和集中营转移的时机，狱中秘密党组织以各种方式组织新四军战士暴动、越狱、归队。在狱中领导人冯雪峰的策划和帮助下，王美兰与另外两名女同志曾伺机雨夜脱逃，途中又被抓捕，重入虎口。因战事紧张、上饶失守，敌人就把她们转移了10多个监狱。极差的卫生条件让她长虱子、生疥疮，脚上的疮成天流脓血，腐烂处可见骨头，加之染上痢疾等传染病，到达崇安集中营时，王美兰已奄奄一息。这一切，都没有摧毁她的信念和意志。
    
    出狱继续参加革命
    狱中四年半，王美兰从来没有忘记共产党员的责任，即便叛徒指认了她的党员身份后，她也大义凛然，没有屈服等死，经受住了严酷的斗争考验。她利用狱中班长这个职务与敌人周旋、保护帮助同志，想方设法传递情报、组织学习文化，为难友争取更多自由。她常以大姐身份将自己的破被子盖在冻得发抖的小姐妹身上，将一年中仅有的几块肉悄悄地夹到战友的碗中，趁敌人不备帮助战友与他们被关押在狱中的亲人会面，带领难友戏弄反动的女看守，打击了敌人的嚣张气焰……根据狱中秘密支部指示，她机敏地引导入狱不久的新四军教导队的青年干事汪镇华克服对敌斗争经验不足与彷徨思想，使他很快适应尖锐复杂的斗争环境，越来越坚定地坚持斗争。在后来的茅家岭暴动中，汪镇华作为突击力量，勇猛地夺取敌人机枪，与部分同志脱险，历尽艰辛后回归部队，参加了后续的抗日战争和解放战争。后来，汪镇华等战友先后在《新华日报》等报刊上发表《忆王轩》《好“班长”王轩》等文章，记述王美兰在狱中的出色表现和崇高气节。
    经过王美兰的四姐王浩兰斡旋，1945年4月，国民党60军军长曾泽生出面保释王美兰，可是直到6月敌人才同意她出狱。日寇投降后，王美兰几经周折回到昆明，并与中共地下党组织取得联系，继续参加革命工作。
    王美兰用女儿家的柔弱之躯、钢铁般的革命意志、宁死不屈的民族气节、坚忍不拔的必胜信念，鲜明、深刻、生动地诠释了伟大的抗战精神。 
   （易门县委党史研究室供稿，王艳红执笔）