新华社华盛顿１２月９日电（记者张忠霞）美国东部时间９日２０时４７分（北京时间１０日９时４７分），“发现”号航天飞机从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心成功发射升空，飞往国际空间站。
    这是４年来美国航天飞机的首次夜间发射。美国宇航局的电视直播画面显示，在夜空的映衬下，发射场面显得尤其壮观。点火后火箭燃烧发出的橘红色烈焰照亮了发射场上空，犹如盛大的天空焰火。巨大的轰隆声划破寂静的夜空，“发现”号呼啸着扶摇直上，渐渐远去。
    美国宇航局说，这次“发现”号执行的空间站建设任务将是迄今最为复杂的一次。它将为空间站送去一个新结构组件及实验设备等。与空间站对接期间，机组７名宇航员共将进行３次太空行走，任务包括安装组件、给空间站部分结构的电力系统重新布线以及接入太阳能电池板电力供应。
    此外，“发现”号还为空间站第１４长期考察组送去一名“换班”队员。美国宇航员苏尼特·威廉斯将“上岗”，把空间站上的欧洲航天局宇航员托马斯·赖特尔替换回家。
    “发现”号预定１２月２１日返回地球。这是美国航天飞机今年第三次、也是最后一次执行飞行任务。

新闻背景

“发现”号宇航员新看点
    新华社华盛顿１２月９日电（记者张忠霞）机组宇航员是航天飞机飞行中备受关注的一个焦点。美国东部时间９日晚发射的“发现”号航天飞机上的７名宇航员文化背景差异大，太空飞行经验方面也稍显“稚嫩”。
    ７名宇航员中有６位是美国人，另外一位是代表欧洲航天局的瑞典宇航员克里斯特·富格莱桑，他成为瑞典“飞天”第一人。而６名美国宇航员也是“流派”众多。任务专家罗伯特·柯比姆和琼·希金博特姆为非洲裔美国人，苏尼特·威廉斯则为印度裔美国人，而尼古拉斯·帕特里克则出生于英国。两位“纯正”的美国人中，指令长马克·波兰斯基来自新泽西州，飞行员威廉·厄夫莱恩来自阿拉斯加州。这种组合体现了美国“民族大熔炉”的特点。美国宇航局说，这应该是历次航天飞机机组成员中文化多样性最为突出的一次。
    细看这些宇航员的工作履历，可谓新手多多。除指令长波兰斯基和任务专家柯比姆外，其余５人都是头一次执行航天飞机飞行任务，“团体经验值”为８年来的最低水平。
    虽然看似“稚嫩”，但机组指令长对自己的团队却充满信心。波兰斯基在接受媒体采访时说：“他们当中的每个人都接受了８年到１２年的宇航员训练，虽然之前没执行过太空飞行任务，但多年来都在航天飞机项目中接受训练或参与工作，所以我并没有把他们当作新手。”
    “发现”号机组宇航员当地时间９日下午出征时面带微笑，表示他们一定能胜任这次飞行任务。

来源：新华社

编辑：李兰

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